Rafaelson, brasileiro naturalizado vietnamita e conhecido no Vietnã como Nguyễn Xuân Son, transformou-se em um ícone do futebol vietnamita e em exemplo de dedicação, superação e integração cultural. Nascido em Pirapemas, no interior do Maranhão, ele jamais poderia imaginar que seu talento o levaria a conquistar corações a milhares de quilômetros de casa.
A trajetória de Rafaelson no Vietnã começou no fim de 2019, quando chegou ao Thep Xanh Nam Dinh, aos 23 anos, após passagens pelo futebol do Japão e da Dinamarca. Enfrentou desafios desde o início: campos precários, logística complicada e barreiras culturais e linguísticas. Mas rapidamente se adaptou, aprendendo o idioma, respeitando os costumes locais e abraçando a cultura vietnamita. “Quem quer, se adapta. Não é o Vietnã que tem que se adaptar a nós, nós precisamos nos adaptar ao Vietnã”, afirmou ele, resumindo a mentalidade que o transformou em um verdadeiro herói local.
Sua ascensão foi meteórica. Em sua estreia pela seleção vietnamita em dezembro de 2024, Rafaelson marcou dois gols e deu duas assistências na vitória por 5 a 0 sobre Mianmar, encantando quase 17 mil torcedores em Việt Trì. Porém, o destino também reservou momentos de drama. Na final da Copa do Sudeste Asiático contra a Tailândia, uma fratura grave interrompeu sua participação, deixando o estádio em silêncio e emocionando o país com sua força e determinação. Mesmo hospitalizado, celebrou a conquista junto à esposa, reforçando sua ligação com a nação.
Hoje, Rafaelson é mais que um jogador. Com 120 partidas, 90 gols e 15 assistências na liga vietnamita, tornou-se referência para a chegada de outros estrangeiros, especialmente brasileiros. Pai de dois meninos, ele equilibra a vida familiar com a carreira e recentemente foi consagrado “Esportista do Ano” na Hanoi Opera House, reconhecimento de seu impacto dentro e fora dos campos.
Em setembro de 2025, o encontro com Rafaelson foi uma surpresa gratificante para o Presidente da Brazil Vietnam Chamber, Victor Key. A conversa foi breve, mas marcou um momento importante: o Presidente parabenizou o atleta e ressaltou sua relevância na integração entre Brasil e Vietnã, reforçando o impacto positivo que ele exerce dentro e fora dos gramados.
O sonho de Rafaelson segue vivo: levar o Vietnã a uma Copa do Mundo até 2030. Entre treinos, família e aparições públicas, o brasileiro continua a provar que coragem, disciplina e amor pelo novo país podem transformar vidas e inspirar uma nação inteira. Nguyễn Xuân Son conquistou muito mais que títulos: ganhou um lugar no coração do povo vietnamita.
