Rafaelson, người Brazil nhập tịch Việt Nam và được biết đến tại Việt Nam với tên Nguyễn Xuân Son, đã trở thành biểu tượng của bóng đá Việt Nam và là tấm gương về sự tận tâm, vượt khó và hội nhập văn hóa. Sinh ra tại Pirapemas, thuộc bang Maranhão, anh chưa bao giờ tưởng tượng rằng tài năng của mình sẽ chinh phục trái tim của người dân cách quê hương hàng nghìn km.
Hành trình của Rafaelson tại Việt Nam bắt đầu vào cuối năm 2019, khi anh gia nhập Thep Xanh Nam Định ở tuổi 23, sau những mùa giải tại Nhật Bản và Đan Mạch. Ngay từ đầu, anh đã phải đối mặt với nhiều thử thách: sân cỏ kém chất lượng, logistics phức tạp và rào cản văn hóa, ngôn ngữ. Nhưng anh nhanh chóng thích nghi, học tiếng, tôn trọng phong tục địa phương và hòa nhập vào văn hóa Việt Nam. “Ai muốn sẽ thích nghi. Không phải Việt Nam phải thích nghi với chúng ta, mà chúng ta cần thích nghi với Việt Nam,” anh nói, tóm tắt tinh thần đã biến anh thành một anh hùng thực thụ.
Sự thăng tiến của Rafaelson diễn ra nhanh chóng. Trong trận ra mắt tuyển Việt Nam vào tháng 12/2024, anh ghi hai bàn và kiến tạo hai lần trong chiến thắng 5-0 trước Myanmar, khiến gần 17.000 khán giả tại Việt Trì phấn khích. Tuy nhiên, số phận cũng mang đến những khoảnh khắc kịch tính. Trong trận chung kết Cúp Đông Nam Á gặp Thái Lan, một chấn thương nghiêm trọng đã khiến anh phải rời sân, để lại sân vận động im lặng và xúc động cả nước với sức mạnh và quyết tâm của mình. Ngay cả khi nằm viện, anh vẫn ăn mừng chức vô địch cùng vợ, củng cố tình cảm với đất nước.
Ngày nay, Rafaelson hơn cả một cầu thủ. Với 120 trận đấu, 90 bàn thắng và 15 kiến tạo tại giải VĐQG Việt Nam, anh trở thành tấm gương cho các cầu thủ nước ngoài khác, đặc biệt là người Brazil. Là cha của hai cậu con trai, anh cân bằng giữa gia đình và sự nghiệp, và gần đây được vinh danh “Vận động viên của năm” tại Nhà hát Opera Hà Nội, ghi nhận ảnh hưởng của anh cả trong và ngoài sân cỏ.
Vào tháng 9/2025, cuộc gặp với Rafaelson là một bất ngờ thú vị đối với Chủ tịch Brazil Vietnam Chamber, Victor Key. Cuộc trò chuyện tuy ngắn nhưng ý nghĩa: Chủ tịch chúc mừng cầu thủ và nhấn mạnh vai trò của anh trong việc thúc đẩy sự kết nối giữa Brazil và Việt Nam, đồng thời khẳng định tác động tích cực của anh cả trong và ngoài sân cỏ.
Giấc mơ của Rafaelson vẫn tiếp tục: đưa Việt Nam lần đầu tiên tham dự World Cup vào năm 2030. Giữa các buổi tập, gia đình và các sự kiện công khai, cầu thủ Brazil này chứng minh rằng lòng dũng cảm, kỷ luật và tình yêu dành cho đất nước mới có thể thay đổi cuộc sống và truyền cảm hứng cho cả một dân tộc. Nguyễn Xuân Son đã giành được nhiều hơn cả danh hiệu: anh đã chiếm trọn trái tim người dân Việt Nam.
